Pays saharien de l’Afrique l’Ouest, la Mauritanie est baignée sur sa façade occidentale par l’océan Atlantique, bordée au nord-ouest par le Sahara Occidental, au nord par l’Algérie, à l’est et au sud-est par le Mali et au sud-ouest par le Sénégal. Pays essentiellement désertique, à l’exception de la vallée du fleuve Sénégal au sud, la Mauritanie s’étend sur les deux tiers de sa superficie dans le Sahara. Le relief, arasé, est constitué de sédiments, de débris rocheux (regs) et de dépôts sableux (dunes) d’où émergent, ça et là, des massifs de faible altitude, le plus souvent de forme tabulaire, attaqués par une intense érosion éolienne. L’altitude varie de quelque 150 m au sud-ouest à quelque 460 m au nord-est. Le climat est principalement désertique. Dans la journée, les températures atteignent généralement 38°C plus de six mois par an, mais les nuits sont fraîches. La région côtière est plus tempérée. Les précipitations annuelles varient de moins de 130 mm au nord à environ 660 mm dans la vallée du Sénégal.